我国锅炉燃用的燃料主要是煤。一般大型锅炉和电站锅炉常燃用煤粉，因此要有一套将原煤磨制成煤粉的制粉系统。经原煤仓落下的煤由给煤机送入磨煤机磨碎。在磨煤过程中同时对煤进行干燥，干燥介质通常用热空气。冷空气由送风机送入空气预热器，在这里吸收排烟的热量成为热空气。热空气的一部分经排粉机，升高压头后进入磨煤机，在对煤进行加热与干燥的同时携带磨好的煤粉离开磨煤机，可见这一部分热空气除作为干燥介质外，还起输送煤粉的作用，通常把这部分热空气叫作一次风。气粉混合物从磨煤机出来后，经煤粉管道直接送入燃烧器，并由燃烧器喷入炉膛燃烧。需要指出的是，在中间储仓式制粉系统中，一次风携带煤粉进入煤粉分离器，在那里煤粉从气流中分离出来贮存在煤粉仓中，根据负荷需要通过给粉机从煤粉仓中向燃烧器供给适量煤粉。空气预热器中出来的另一部分热空气，直接经由燃烧器的配风口进入炉膛提供煤粉燃烧所需的空气，这部分热空气叫做二次风。煤粉在炉膛内燃烧释放出大量热量，火焰中心温度大。炉膛内侧铺设有由金属管道组成的水冷管壁，燃烧放出的热量主要以热辐射的形式被水冷壁受热面强烈吸收。但是由于热负荷的限制和炉膛体积的限制，炉膛出口处的烟温一般仍高达左右。为了对这股高温烟气进行利用，烟道里还依次装有过热器（分为几级）、再热器、省煤器和空气预热器等受热面。高温烟气依次流过这些受热面，通过对流、辐射等换热方式向这些受热面放热。从空气预热器出来的排烟温度一般在左右。这时的烟气已无法再利用，被送入除尘器进行分离，将烟气携带的绝大部分飞灰除掉，再由引风机引入烟囱，排入大气。