锅炉是一种能量转换器，这是利用燃料燃烧释放的热能或其它热能将工质水或其他液体加温到一定参数的设备。

锅炉分“锅”和“炉”两大类。“锅”是容下水和蒸气的受压部件，对水开展加温、气化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其它热能放热的场所，有燃烧设备及燃烧室炉内及放热烟道等。锅与炉二者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸气。除锅与炉外也有架构、平台、扶梯、燃烧、排渣、烟风道、管路、炉体等辅助设备。

锅炉的重要工作原理是一种利用燃料燃烧后释放的热能或工业生产里的余热传递给器皿内的水，使水达到所需的温度或一定压力蒸气的热力设备。锅炉在“锅”与“炉”两大类同步进行，水进到锅炉之后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收的热量传送给水，使水加热成一定温度和压力的热水或生成蒸气，被引出运用。在燃烧设备部分，燃料燃烧持续释放热量，燃烧产生的高温烟尘根据热的传播，将热量传递给锅炉受热面，而自身温度慢慢减少，由烟筒排出。